到底是什么样的罪，要用一辈子去赎呢？

《赎罪》讲述了始自20世纪30年代一个英国庄园里三个年轻人命运的轨迹。13岁的女孩布里奥妮，无意间看到花园喷泉旁自己的姐姐塞西莉亚当着管家儿子的罗比面脱掉了衣服，跳进了喷泉里。布里奥妮连忙转过身去，不敢看这一幕，当她再次看去时，塞西莉亚已从罗比手中夺走了一个东西，头也不回的走了。然而事实上是塞西莉亚在寻找花瓶的把手。当罗比看到玩伴塞西莉亚湿漉漉的从水里爬出这一香艳景致时，罗比心动了，他仿佛忽然意识到了什么，将头扭向一边。

年幼无知的布里奥妮以为是罗比对美丽的姐姐欲行不轨，再加上她偷看罗比送给姐姐的表白信件时，却阴差阳错的拿成了充满情色意味的情书。布里奥妮丰富的想象力虚构着、猜疑着，原本情窦初开的她恋慕着罗比，也因此幻想破灭。当她看到自己表姐被玷污时，一口咬定那人便是罗比，除了塞西莉亚，没有人愿意相信一个管家的儿子，哪怕他受到过良好的教育。正是布里奥妮这一误会彻底断送了姐姐和罗比的爱情，剑桥毕业的罗比被送往了监狱，伤心欲绝的塞西莉亚也和家人断绝了关系。

为了能早日出狱，罗比在二战之际奔赴前线，塞西莉亚此时也做了护士。在临别前，二人在车站互诉衷肠，他们期盼着战后去海边的一个小木屋，那座房子有白色的围墙，漆了蓝色的窗棂，他们可以在那里安家。

成年后布里奥妮逐渐意识到了自己当年犯下的错误，她放弃了剑桥升学的机会，成为了一名军队医务人员。多年后她鼓起勇气将这个秘密公开，在她的小说里讲述了事情的完整经过，并为他们构造了一个幻想中的结局，希望能得到赎罪和宽恕。然而遗憾的是：战争的枪林弹雨没有打败罗比，他把自己与塞利西亚的美好未来揣在胸口，期待着重逢之日，却在返航前一天因伤口感染而死；而塞西莉亚乘坐的船的煤气管和水管被炸弹摧毁，她永远地留在了海上。

这是一部值得人们深思的电影，女主布里奥妮幼时犯下的错误需要她花一辈子去赎罪，因为她毁掉了两个人的人生。13岁的她认为爱情是神圣又纯洁的，因此当她自以为看到罗比“肮脏”的一面时，她便想要毁掉这个“肮脏”的罗比。但是，仅仅根据一封信来判断一个人的好坏未免太过武断，因为每个人都有自己的隐秘之恶。但这些想法的罪恶却不能用来给一个人定罪，一个人的思想可以丑恶，但是只要他懂得抑制住自己，他的行为也可以很高尚。布里奥妮最大的错误便是没有意识到这一点，而等她意识到时却只有无尽的忏悔。